提起中国比较著名的寺庙，人们首先想到的就是有着天下第一名刹美誉的少林寺，或者是因为活佛济公而出名的灵隐寺，又或者是佛教传入中国后兴建的第一座官办庙宇白马寺。但是很少人知道，信阳有一座比少林寺历史还悠久的寺庙——灵山寺。

灵山寺位于河南省信阳市罗山县灵山镇，始建于北魏延兴四年（公元年），宋、元、清三朝皆有重修，距今有余年历史，而少林寺始建于北魏太和十九年（年）。从始建年限来看，灵山寺比少林寺的历史还要悠久。

旧时的灵山有七寺三庵：灵山寺、龙牙寺、白佛寺、中佛寺、白云寺、金顶寺、险石寺，以及福全庵、延寿庵、圆通庵。由于历史原因，七寺三庵遭到破坏，大量古迹被毁，现在仅存二所。

灵山寺流传着众多传说。灵山寺初由唐明皇李隆基之女修建（年），唐朝安史之乱时，唐玄宗之女建宁公主落难于灵山寺出家。之后唐玄宗前往降香，敕封为国庙。唐朝时，还有一县令弃官出家，长途跋涉，到印度学习佛法，学成后返回灵山寺传经讲法。

明朝洪武三年（公元年），明太祖朱元璋至该寺降香，因感念灵山寺和尚救驾之功，敕封住僧为：金碧禅师，又赐名该寺为：圣寿禅寺，并题写匾额，赏赐金瓜、钺斧等，故时称：皇庙。

至清代康熙五十一年（公元年），灵山寺住持杲英赴印度研习佛学，带回梵石释迦牟尼造像及十八罗汉造像等，并重修该寺。杲英也成为印度佛教界一代宗师，在东南亚，尤其是在印度享有盛誉，年，印度总理尼赫鲁曾专程拜谒杲英墓。

传闻灵山寺曾有一颗倒栽古柏，又名万年倒栽柏、千头柏，高10余米，主干直径约50公分，枝上长有象针钱一样细的吊线向下垂伸，吊丝长的有1米。这棵柏树相传是由清代杲英和尚所植。后来因为历史原因，于年不幸被毁。

另外，灵山寺第三层院里有一口井，深5米，直径约2尺。井水清澈，向下看银光闪闪，波光滟滟。因明太祖朱元璋于元至正八年（公元年）曾口衔修竹藏于此井，躲过了官兵的搜捕，后人称之为圣井或潜龙井。

历经千年历史，蕴藏着深厚的文化底蕴，灵山寺已经成为信阳众多寺庙的代表，在信阳地区名气远播，每逢初一十五，香客不断。但是与其他地区著名的寺庙相比，灵山寺无论是名气、基础设施、景区管理等方面还存在着一些差距，未来当地相关部门还应任重而道远。